"새로운 코로나 발병 위험 높다" 우한연구소 박쥐 바이러스 권위자의 경고

최근 코로나19로 세계가 유래 없는 긴 바이러스와의 대치 상황을 맞이했고 또 많은 생명을 잃었습니다. 그리고 현재도 우리는 '위드 코로나' 시대를 살아내고 있습니다. 이런 가운데 최초 코로나 유출 장소로 의혹을 받고 있는 중국 우한 바이러스 연구소의 권위자가 "새로운 코로나 바이러스 출현이 확실하다"며 경고를 보낸 사실이 보도되며 관심이 집중되었습니다. 어떤 이야기가 나왔는지 살펴보도록 하겠습니다.

우한 바이러스 연구소의 연구실에서 다른 연구원들과 함께 일하고 있는 스정리 박사

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 새로운 코로나 발병 경고 논문 발표

24일 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 따르면 ‘배트우먼’이라고 별명이 붙여진 중국 우한바이러스연구소의 박쥐 바이러스 권위자, 스정리 박사는 동료들과 함께 발표한 논문에서 "세계는 코로나19 같은 또 다른 질병에 대비해야 한다"며 경고성 메시지를 전했습니다.

 

2003년 중국과 홍콩을 중심으로 세계적으로 수천명의 목숨을 앗아간 사스(SARS·중증급성호흡기증후군)와 이번 코로나19도 모두 코로나바이러스 질환에 속합니다.

 

스정리 박사 연구팀은 코로나바이러스 40종을 분석한 결과 절반인 20종에서 인간에게 전염 위험이 매우 높다는 분석을 내놓았습니다. 그중 6종은 이미 인간을 감염시키는 질병을 유발하는 것으로 알려졌고, 추가로 3종이 질병을 유발하거나 다른 동물을 감염시킨다는 증거가 있다고 덧붙였습니다.

 

해당 연구는 인구, 유전적 다양성, 숙주종, 인수공통전염병의 과거 병력 등 바이러스의 특성에 대한 분석에 기반했습니다. 연구팀은 “미래에 질병이 출현할 것이 거의 확실하며 이는 또다시 코로나바이러스 질병일 가능성이 매우 높다”라고 말하고 있는데요.

 

연구팀은 또 박쥐, 설치류 같은 자연 숙주나 낙타, 사향고양이, 돼지, 천산갑 등 잠재적 중간 숙주 등 병원균의 중요한 숙주를 확인했다고 밝혔습니다.

 

 

 

 

 

 

 

 논문이 뒤늦게 주목받은 이유

이 논문은 지난 7월 영어 학술지 ‘신흥 미생물·감염’에 발표됐지만 이달에야 중국 SNS에서 주목받기 시작했다고 SCMP는 말했습니다. 이는 논문이 중국어가 아니기도 하지만 ‘제로 코로나’ 정책을 갑자기 폐기한 후 코로나19에서 벗어나려는 중국 당국의 바람 때문일 수도 있다는 이야기도 전해 집니다.

그도 그럴 것이 우한바이러스연구소는 그간 코로나19를 일으키는 SARSCoV-2 바이러스 유출설 의혹에 휩싸여 왔습니다. 앞서 도널드 트럼프 행정부 시절 미국에서는 우한바이러스연구소에서 사고로 바이러스가 유출됐을 가능성을 제기했고, 조 바이든 행정부에서도 관련 조사가 이뤄졌습니다. 하지만 중국 당국은 “실험실 유출은 절대적으로 불가능하다”라고 반박 부인했습니다. 당시 스정리 박사도 뉴욕타임스 인터뷰에서 유출설을 부인한 적이 있습니다. 코로나를 회피하고 부인하던 그들이기에 이번 논문에 대한 세계와 많은 사람들의 반응이 신경 쓰였겠지요.

 

 

 풀리지 않는 코로나19 바이러스의 근원

미국 대통령 직속 국가정보국장실(ODNI)은 지난 6월 기밀 해제된 보고서에서 미 정보기관들이 코로나19가 중국 실험실에서 생겨났을 가능성을 여전히 배제하지 않고 있지만 바이러스의 근원을 밝히지 못했다고 적었다 합니다.

 

 

 

 

 

 

 

 마치며

끝난 듯 아직 끝나지 않은 코로나와 전쟁 그리고 앞으로의 미래에 출현될 바이러스에 대한 경각심을 더욱 가지고 대비책을 미리 마련해 두어야 할 것입니다. 이전에 "감기"라는 영화가 나왔을 때, "설마 저런 일이..." 하고 넘겼는데 실제로 비슷한 일이 우리에게 일어났습니다. 비슷한 시기인지 모르겠으나 과거에 개인적으로 들은 이야기가 떠 오릅니다. 지구가 멸망하는 이유는 핵전쟁도 아니고 아마 "감기 바이러스"일 것이라는 일부의 추측인데요. 그럴 수도 있겠다는 공감이 더 깊어지는 요즘입니다.